Apenas foi necessário um dia de Jogos Olímpicos em Sydney para os portugueses conhecerem um novo “herói” do desporto nacional, o atirador João Costa, e perderem as esperanças no fosso olímpico, com as iminentes eliminações de João Rebelo e Custódio Ezequiel O figueirense qualificou-se com mérito para a final de pistola de ar comprido a 10 metros, na 5.ª posição, lado-a-lado com o antigo campeão olímpico, o italiano Roberto Di Donna, e ainda o francês Stephane Gagne e o búlgaro Tanyu Kiriakov. O 1.º Sargento da Força Aérea Portuguesa, 35 anos, que não tem treinador e espera os subsídios do seu estatuto de atleta de alta competição, era o espelho da felicidade e garantia que não ia ficar-se por ali, prometendo “luta” na decisão do pódio. Mais uma vez tinha razões para acreditar. João Costa esteve a 0,8 pontos de chegar ao bronze olímpico, acabando traído pela pressão e por dois tiros matreiros, que o atiraram do 5.º para o 7.º posto, longe dos lugares medalháveis. O primeiro dia ficou assinalado pela vitória da dupla feminina de voleibol de praia Cristina Pereira e Maria José Schuller, que bateram as chinesas Zi Xiong e Rong Chi, por 15-5. Por seu turno, o nadador José Couto falhou a qualificação para as meias-finais dos 100 metros bruços, conseguindo apenas o 18.º tempo, e os dois atiradores com armas de caça Custódio Ezequiel e João Rebelo falharam 10 tiros e dificilmente poderão chegar à final. No tiro com arco, Nuno Pombo ficou em 59.º lugar na fase de qualificação, queixando-se das difíceis condições do vento, e terá agora como adversário o sueco Magnus Petersson, 6.º classificado e medalha de prata em Atlanta. Austrália na frente A Austrália cometeu a dupla proeza de obter dois recordes mundiais numa única prova e de derrotar os Estados Unidos para comandar o quadro de medalhas ao fim do primeiro dia dos Jogos Olímpicos de Sidney. Os australianos contam com cinco medalhas - duas de ouro, duas de prata e uma de bronze -, e estão à frente dos Estados Unidos, da França e do Japão, países que ganharam também duas medalhas de ouro, mas que têm no conjunto menos medalhas do que a selecção anfitriã. A proeza do dia aconteceu na final dos 4x100 metros livres masculinos, onde o primeiro nadador da Austrália, Michael Klim, arrancou fulgurantemente para bater o recorde mundial dos 100 metros, com 48,18 segundos, batendo por três centésimos de segundo a marca que pertencia, há mais de seis anos, ao russo Alexander Popov. Depois, os seus compatriotas Chris Fydler, Ashley Callus e Ian Thorpe deram continuidade ao seu esforço e venceram a prova, com o máximo mundial de 3.13,67 minutos, impondo aos Estados Unidos a sua primeira derrota olímpica nesta disciplina. Para Thorpe, e para a Austrália, esta foi a 2.ª medalha de ouro do dia, depois do triunfo que o nadador, também conhecido como o “torpedo”, alcançara nos 400 metros livres, melhorando o seu recorde do Mundo para 3.40,59 minutos. Nesta prova, o italiano Massimiliano Rosolino terminou na segunda posição, com novo recorde da Europa: 3.43,40 minutos. Nas outras duas finais do dia, bateram-se também dois máximos mundiais: a ucraniana Yana Klochkova venceu os 400 metros estilos em 4.33,59 minutos e as norte-americanas impuseram-se na estafeta de 4x100 metros livres, com 3.36,61 minutos. Se a Austrália comanda o quadro de medalhas, o primeiro dia dos Jogos não deixou, porém, de ficar assinalado com um ar de desilusão, quando a suíça Brigitte McMahon destruiu, por 2 segundos, as esperanças de uma primeira medalha olímpica no triatlo feminino, que se estreou no programa dos Jogos. A australiana Michellie Jones terminou no 2.º lugar e a suíça Magali Messmer alcançou a medalha de bronze. A primeira medalha dos Jogos tinha sido atribuída logo de manhã, na prova feminina do tiro com carabina, na qual triunfou a norte-americana Nancy Johnson. Também no tiro, a França alcançou uma medalha de ouro, por intermédio de Franck Dumoulin, que venceu a prova de pistola a 10 metros. A outra medalha da França surgiu no velódromo, onde Felicia Ballanger justificou o seu favoritismo e dominou claramente os 500 metros contra-relógio. O Japão dominou no judo, vencendo nos 60 kgs masculinos, por intermédio de Tadchiro Nomura, que manteve o título conquistado em Atlanta, e nos 48 kgs femininos, por Ryoko Tamura, que obteve o seu primeiro título olímpico, depois de ter sido por quatro vezes campeã do Mundo. Na esgrima, o russo Pavel Kolobkov ganhou a medalha de ouro na espada, ao derrotar na final o francês Hughes Obry. A primeira medalha no halterofilismo foi para o turco Halil Mutlu, que ganhou os 56 kgs, conseguindo recordes mundiais no arranco, com 137,5 kgs, nos dois tempos, com 167,5 kgs, e no total, com 305 kgs.